Chez Delta, le Boeing 717 s’accroche alors que bien des compagnies ont déjà tourné la page. Cette fidélité a longtemps soutenu la flotte court-courrier, sans effacer l’usure d’un appareil né d’une autre époque.
L’Airbus A220 n’arrive pas pour le prestige, mais parce que Delta cherche une réponse mieux calibrée. Entre le remplacement des monocouloirs vieillissants et des coûts d’exploitation plus serrés sur les trajets courts, le 717 reste là un peu plus longtemps, retenu par des retards de livraison persistants, puis plus rien
Pourquoi Delta a gardé ses Boeing 717 aussi longtemps
Chez Delta Air Lines, le Boeing 717 a longtemps rempli un rôle très précis sur les trajets courts. Son arrivée en 2012, via une location de longue durée, a offert une réponse rapide sans bouleverser l’exploitation quotidienne du réseau.
Delta connaissait déjà bien cette lignée issue de McDonnell Douglas, ce qui limitait les frais de transition. Avec des avions amortis, une continuité opérationnelle et une bonne capacité sur les lignes intérieures, le 717 restait rentable sur des marchés denses aux heures creuses.
Du DC-9 au 717, un avion marqué par l’héritage McDonnell Douglas
Le 717 porte une histoire bien plus ancienne que son nom commercial, apparu tardivement sous la bannière Boeing. Ses racines plongent dans la famille Douglas DC-9, lancée dans les années 1960, puis reprise et affinée au fil des programmes.
Après plusieurs changements de nom, la cellule a poursuivi sa route sans renier sa silhouette. L’appareil passe par une évolution vers le MD-95 avant de devenir le 717 après 1997, tout en gardant son architecture à moteurs arrière, signature technique de cette lignée à travers les générations successives.
Comment Delta a récupéré 88 appareils après la reprise d’AirTran par Southwest
Le tournant se joue en 2012, quand Southwest Airlines absorbe AirTran et recompose sa flotte. Cette reprise d’AirTran ouvre une fenêtre rare pour Delta, à la recherche d’avions disponibles immédiatement sans long délai de livraison.
La compagnie devait remplacer des MD vieillissants sur ses vols intérieurs américains. Son besoin de capacité a coïncidé avec la cession des appareils : 88 Boeing 717 ont alors rejoint Delta par le biais d’un accord de location sur plusieurs années complètes.
L’Airbus A220, un remplaçant mieux adapté aux liaisons courtes
Chez Delta, l’A220 arrive à partir de 2018 puis entre en service commercial en 2019, dans une catégorie que le 717 occupait. Sur les étapes courtes, sa consommation de carburant plus basse change nettement l’équation économique.
Le saut ne se limite pas aux comptes de la compagnie. Avec une cabine plus moderne, des coûts de maintenance réduits et une taille bien calibrée pour le réseau domestique, l’appareil colle mieux aux besoins quotidiens de Delta sur ces liaisons.
Des retards de livraison qui prolongent encore la carrière du 717
Delta avait annoncé en 2020 son projet de retirer le 717, avec d’autres modèles plus âgés. Le scénario reposait sur un calendrier de livraison soutenu pour l’A220 afin de réduire progressivement les vols du biréacteur ancien.
Les retards industriels ont bousculé ce tempo et repoussé la sortie prévue. Résultat, le maintien en service du 717 se prolonge, le temps d’assurer la transition de flotte puis d’organiser sa mise à la retraite sans désordre dans le programme de vols.
